光辉岁月 试驾体验三款经典美式肌肉车

    西部大开发已经过去了一个多世纪，但它对当今美国社会的影响依然存在，比如带有强烈英雄主义色彩的牛仔精神。有关快马驿路的故事，无疑是其中让人热血沸腾的西部传奇之一。

    准确地说，这个在西部开拓史上有着神圣地位的快马驿路（The pony express）其实是一条私人开辟的邮政速递路线，从密苏里州圣约瑟夫起始，终止于加利福尼亚州中部的萨克拉门托，全长约3200公里。它类似于中国古代的驿站系统，骑手们要日夜兼程地驰骋，每隔十几公里就在中转站新换一匹马。大约每隔160公里设有一座休息站，在那里会有另外一名骑手，接过装满信件的马鞍继续赶路。

    一次行程只需要10天时间（最短记录是7天17小时），比当时最快的邮递马车还快了一倍多。不就是几封信吗，何必这么匆忙？原来美国当时正值政局动荡不堪时期，林肯要参加总统选举，支持奴隶制的州却威胁说要脱离联邦，因此远在加州的人们希望了解东部的局势。报纸和邮件是当时仅有的消息渠道。

    著名的Russell Majors & Wadell运输公司看出了商机，只用了几个月便开辟出整条驿路。遗憾的是，这项为东西部信息交流做出了巨大贡献的业务只存在了短短19个月，从1860年春天到1861年秋天。的确，他们的收费很贵（一封不到半两重的信函要5美元），可居高不下的运营成本还是让那间公司遭受了巨额亏损。

    信不信由你，被雇佣的年轻骑手们完全就是那个时代的“快乐男声”。每个骑手都是从沿途的县里层层选拔出来的优秀青年，入职后可以拿到每个月150美元的工资，这在1860年可是相当丰厚的收入了。包括少年“野牛比尔”在内的一大批孩子去申请这个职位并成功上岗。

    如今已成文物的招聘启事上写道：“诚聘：18岁以下的年轻人，精干，身体结实。必须是经验丰富的骑手，乐于每天接受死亡的挑战。孤儿优先。”有哪个勇敢、叛逆的年轻人能抗拒这样一则广告的诱惑呢？就算我们这几位远远超过18岁且身体发福的同仁，看到它也有些蠢蠢欲动。

    我们希望找一段长途路线来考察这三匹具有经典美国气质的现代化“驿路快马”，那么还能有哪条路更适合这个以速度和冒险出名的历史场景呢？不妨把这次试车看作是现代版的历史重现。

    也许读者不这么看。也可能根本没人这么看。随便吧。

    我们开车驶出底特律，向西到了密苏里州的圣约瑟夫。1860年这里是东部铁路的终点，再向西就要换乘马匹了。我们的“坐骑”在用途上和当年的马匹差不多，速度快、身材小，虽然体重确实重了很多，但气味却宜人多了。

    作为2009款Bullitt版野马的车主，我对2010款野马GT感到格外的亲切和熟悉。这款车几乎全盘接收了去年Bullitt版对悬架和动力系统的升级，这辆试驾车还加装了Track Pack套件，包括更强壮的横向稳定杆、控制臂和减震器。它的动力在这次对比测试中是最小的，4.6升SOHC V8发动机“只能”发出315马力。但同时它也是最轻的，比新款Camaro轻132公斤，比Challenger轻250公斤。

    今年整个野马车系也都经历了一次小改款，仪表台和内饰材料都有一定程度的升级。就我个人而言，老款的经典外形更讨人喜欢。不过随着时间的流逝，或者倒霉遭了雷劈，也许我的看法会有些变化。样子变了，车的感觉却依然如故，开起来还是很快，有良好的响应能力，乐趣十足，排气声也洪亮悦耳。5速手动变速器和3.73的主减速比让这款发动机显得比其他两款车更容易兴奋，但在高速路上它还是相当悠闲的。

    就外形而言，在这三辆车中Challenger应该是最忠实于其历史形象的。由于我还从未驾驶过当前这代Challenger，这次感到了十足的惊喜。克莱斯勒旗下的大马力跑车有时在调校上会让人感觉有些粗糙（看看蝰蛇），这款Challenger却让人觉得浑身紧绷、动作流畅，调校很精细，减震也相当舒适。源自奔驰技术的独立后悬架对此贡献不小，过弯时车身柔顺，在弯道中也没有蹿跳的动作。